スカボロー礁で新たな構造物確認
フィリピン政府は6月10日、南シナ海のスカボロー礁で見つかった浮遊式構造物をめぐり、中国側に撤去を求めていることを明らかにした。同礁はフィリピンと中国が主張を対立させている海域に位置し、中国では黄岩島と呼ばれる。フィリピン側は、自国の承認を得ない設置行為だとして問題視し、中国が実効支配を強める動きへの警戒を高めている。
フィリピン沿岸警備隊などは記者会見で画像を公開した。構造物は海上に浮かぶ長方形の形状で、広さは約30平方メートルとされる。複数人が上に乗っている様子が確認され、中央にはアンテナのような装置が設置されていた。
中国調査船の活動後に浮体を発見
フィリピン側によると、構造物は5月25日に初めて確認された。直前には周辺海域で中国の調査船2隻が活動していたため、沿岸警備隊は中国側が関与したものと判断した。別の説明では、中国の調査船によって設置された可能性が高いとされている。
この構造物の用途について、当局者は断定的な説明を控えた。沿岸警備隊の報道官は、中国が設置した目的は不明だとしながらも、海洋環境に関する情報を集める装置とみられると述べた。フィリピン政府は前日の9日、同構造物を問題視し、中国側に外交上の抗議を行っていた。
防衛面から人工島化への懸念強まる
フィリピン海軍の報道官は、防衛と安全保障の観点から、スカボロー礁が新たな人工島に変わる事態を防ぐ必要があると述べた。フィリピン政府は、中国が同礁で恒久的な施設整備を進めることを容認しない姿勢を示している。
公開された写真では、四角い平台の中央にデッキが組まれ、周囲には円筒形の浮きが固定されているように見える。構造物は移動可能な形式とされ、現時点で恒久施設とは説明されていない。ただし、フィリピン側は初期段階の設備であっても、将来的な拠点化につながる可能性を警戒している。
ミスチーフ礁の事例想起させるとの指摘
フィリピン大学の海洋法専門家ジェイ・バトンバカル氏は、今回の構造物について、中国が南シナ海で整備した人工島の一つであるミスチーフ礁を想起させると指摘した。ミスチーフ礁には滑走路やレーダー設備、地対空ミサイルが配備されている。
同氏は、中国がまず基礎的な設備を設け、その後に小規模な建物を加え、段階的に施設を拡大してきた過去の経緯に触れた。今回の浮体についても、支配の既成事実を少しずつ積み上げる動きの一環だとの見方を示した。一方、フィリピン当局は、設置目的や緊張を高める意図の有無について断定を避けている。
領有権争いの中で警戒続く
中国は2025年9月、スカボロー礁に国家級自然保護区を設けることを承認したと発表していた。フィリピン側は、この動きについても中国が領有を事実上固定しようとしているとして警戒を強めている。今回の浮遊式構造物の確認は、そうした懸念をさらに高める材料となった。
フィリピンは、無許可で設置された構造物は違法だとして中国を非難している。中国に対して撤去を求める姿勢を明確にし、スカボロー礁の人工島化を認めない方針を示した。南シナ海をめぐる対立は、今後も構造物の扱いや中国側の対応を焦点に続くことになる。