日中の駅構内で続いていた除草作業中に事故発生
新鹿沼駅では20日午前、ホーム下の線路で除草剤を散布する作業が行われ、7人の作業員が現場に入っていた。午前10時45分ごろ、駅へ進入してきた浅草行きの特急「スペーシアX2号」と4人が接触し、いずれも搬送先で死亡が確認された。4人は50代から60代とみられている。列車には乗客と乗員がいたが、けが人は出なかった。東武鉄道は同日、事故の状況を確認するとともに、現場で行われていた作業と列車進入時の手順を整理した。除草作業は列車運行中に実施されており、安全確保を担う見張りの機能が重要な条件となっていた。
減速して進入したスペーシアXと作業員が接触
特急は新鹿沼駅に停車する列車で、事故時は速度を落としながらホームへ向かっていた。現場周辺で撮影された映像では、車両がゆっくり接近した後、ホームのかなり手前で止まる様子が映っている。映像から作業員の姿は確認できないが、列車はホームからはみ出す位置で停止しており、その付近で事故が起きたとみられている。東武鉄道によれば、運転士は進入前に手信号を確認し、警笛を鳴らす安全確認を行っていた。
運行時間帯の線路立ち入りを支える見張り体制
東武鉄道では、列車が走行している時間帯に線路内で簡易な作業を行う場合、見張り員を置き、列車の接近に合わせて作業員を退避させる運用としていた。上り線では2人が見張りを担当する予定だったが、事故当時は1人と意思疎通が取れず、約80メートル離れた別の見張り員が黄色い旗で退避完了を知らせた。列車側はその合図に警笛で応じた。黄色旗は作業員全員の退避が済んだことを示すもので、危険が残る場合には赤色の旗で停止を求める仕組みになっている。
警告機やセンサーなど鉄道各社で進む安全対策
線路内での維持管理は、列車を現場へ入れない「線路閉鎖」を実施し、夜間に行うことが一般的な方法の1つとなっている。ただし、簡単な作業では見張りを配置して日中に実施することもあり、東武鉄道も安全を確認できる場合には運行中の作業を認めていた。鉄道業界では人為的な見落としを減らすため、JR東日本が列車接近を無線で知らせる警告機を作業員全員に持たせるなど、機器を用いた対策も進めている。赤外線センサー、レーザー、AIカメラを利用する事例もある一方、運行本数が少ない路線では人的な監視への依存が大きくなりやすい。保線作業に詳しい大手鉄道関係者は、近年は運行時間中の線路立ち入りを避ける方向へ安全意識が変化していると指摘している。今回の事故は、機器による補助と人的確認をどのように組み合わせるかという管理面も含めて検証されることになる。
運転再開後も日中作業の管理体制検証が焦点に
事故を受け、東武日光線は新栃木駅から下今市駅までの区間で上下線の運転を一時停止したが、午後3時22分に全線で再開した。警察は現場の状況を調べ、運輸安全委員会も鉄道事故調査官を派遣して事故原因の確認を進めている。東武鉄道は同日夜に記者会見を開き、見張り員が黄色旗を出した経緯などを説明した。列車が運行する時間帯に線路内作業を行う際、退避確認がどのように共有されていたのか、2人の見張り体制が実際にどう機能していたのかが検証の対象となる。とくに、黄色旗を出す前に誰が作業員全員の位置を確認していたのか、意思疎通できなかった見張り員の状況が手順にどう影響したのかについて、詳しい確認が続く。